En el año 1971, Ray Tomlinson, un ingeniero americano creó el
correo electrónico. Era la época de Arpanet, la antecesora de Internet, y el
invento de Tomlison se usó para enviar mensajes dentro de esa red. Tomlison
eligió el símbolo @ (arroba) para especificar el destinatario del mensaje. Con
la masificación de Internet, la creación se hizo indispensable.
El primer mensaje fue enviado por
Tomlinson con un texto indescifrable: las primeras letras del teclado del
ordenador, sin más significado. Pero tuvo un componente que pasaría a la
historia: utilizó por primera vez la arroba entre el nombre del usuario y la
máquina a la que se dirigía, porque el concepto de dominio no estaba todavía
definido. Pese a todas las interpretaciones posteriores, Tomlinson explicó que
escogió este símbolo porque "seguro que no estaba en un nombre
propio".
El correo electrónico también
revivió el género epistolar. Así una pareja de novios puede escribirse correos
electrónicos quizás tan apasionados como las antiguas cartas escritas con tinta
y envueltas en sobres.
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